Les écureuils, ces petits et mignons créatures velues, courent frénétiquement dans les forêts du monde entier, ajoutant une touche de beauté vive à la nature. Leur comportement unique les a toujours attirés le regard de nombreux amateurs d’animaux. Comprendre en profondeur les habitudes de vie des écureuils non seulement nous permet de mieux apprécier ces petits génies, mais également de soutenir leur protection et leur survie.
Les écureuils vivent principalement dans les forêts boréales de conifères et les forêts mixtes de conifères et d’arbres feuillus, en particulier dans les boisés des pentes de colline ou des berges des vallées. Ils sont sélectifs dans leur choix d’arbres, préférant les grands arbres aux branches denses, car ces arbres fournissent à la fois une abondance de nourriture et un nid sécuritaire dans leurs feuillages touffus. Les nids des écureuils se divisent généralement en deux types. Le premier est un nid temporaire pour la sieste diurne, plus simple, construit avec des feuilles et des petits rameaux. Le second est un nid permanent, extrêmement élaboré, en forme de sphère, tissé avec des feuilles, de la mousse, des rameaux fins et autres matériaux, et tapissé à l’intérieur de foin doux et de plumes pour garantir le confort et la chaleur.
En matière d’alimentation, les écureuils sont des omnivores typiques. Les noix sont leur préféré, comme les pins, les noisettes, les glands, etc. Les écureuils ont des incisives aiguës et solides qui leur permettent de facilement ouvrir les coques dures des noix pour obtenir les graines riches en nutriments à l’intérieur. En outre, ils consomment également les graines, les rameaux tendres, les feuilles nouvelles et les bourgeons des plantes. En été, les insectes et les œufs d’oiseaux font également partie du menu des écureuils. Ces aliments riches en protéines les aident à maintenir un bon état de santé pendant la saison de reproduction. Il est important de noter que les écureuils ont l’habitude de stocker de la nourriture. En automne, lorsque la nourriture est abondante, ils se mettent à collecter en grand nombre et la stockent en différents endroits pour l’hiver, lorsqu’elle est rare. Leur mémoire exceptionnelle les permet de retrouver précisément ces points de stockage, même sous une épaisse couche de neige.
Les écureuils sont des animaux diurnes, le jour étant leur période d’activité la plus intense. Le matin et le soir, les écureuils courent frénétiquement entre les arbres, à la recherche de nourriture, pour se coiffer ou interagir avec leurs compagnons. Ils sont extrêmement agiles et utilisent leur grosse queue poilue pour maintenir leur équilibre, sautant facilement d’un arbre à l’autre, parfois même de plusieurs mètres de distance. La nuit, les écureuils rentrent dans leur nid pour se reposer. Ils se blottissent en boule et utilisent leur queue pour s’envelopper, ce qui les réchauffe et les prépare à réagir rapidement en cas de danger.
Durant la saison de reproduction, le comportement des écureuils change également. La femelle libère une odeur spéciale pour attirer le mâle. Une fois le couple formé, ils vivent ensemble pour un certain temps, pendant lequel le mâle aide la femelle à collecter de la nourriture et à s’occuper du nid. La gestation de la femelle dure généralement entre 35 et 45 jours, et elle met généralement entre 3 et 6 petits par portée. Les petits naissent nus et aveugles et nécessitent soin attentif de la part de la mère. Environ un mois plus tard, les petits commencent à pousser du poil et leurs yeux s’ouvrent progressivement. Ils commencent à s’activer autour du nid pour apprendre les compétences de survie. Environ trois mois plus tard, les petits sont capables de vivre indépendamment.
Les habitudes de vie uniques des écureuils sont le résultat de leur adaptation à l’environnement au fil des siècles d’évolution. Comprendre ces habitudes nous permet de mieux apprécier ces adorables petits animaux et nous rappelle l’importance de protéger leur habitat pour qu’ils puissent continuer à vivre heureux dans la nature.
